上周二，美国夏威夷州遭遇山火侵袭。其中毛伊岛拉海纳的的火情最为严峻，大火在短时间内摧毁了整座城镇。此次山火是该州历史上最严重的自然灾害，也是美国近百年以来最致命的山火事件[1]。上千栋建筑物被夷为平地，数千人无家可归。上一次该州经历大规模自然灾害是1960年的海啸事件[2]。目前，山火的成因尚不明确。火灾发生前，国家气象局向夏威夷群岛发出了大风干燥天气警告[3]。受副热带高压和台风朵拉带来的干旱天气特征情况和强风影响，毛伊岛的火情异常严峻[4]。
山火并不是夏威夷的主要自然灾害。但近年来，夏威夷山火的燃烧面积是前几十年的四倍多[5]。专家觉得，野火激增的根本原因是气候平均状态随时间的变化导致旱季异常炎热干燥和降雨模式的转变，以及大量人类活动带来的环境破坏。联邦紧急事务管理局估计，重建拉海纳将花费55亿美元[6]。
根据美国干旱机构的数据，今年毛伊岛的旱季异常严峻，达到中度或严重干旱的程度[7]。干涸的土地为这次山火的蔓延创造了条件。同时，大量缺乏管理、易燃的植被为山火提供了优质燃料。18世纪欧洲外来移民在占用大量土地建立甘蔗和菠萝种植地的同时引入了草类非本地物种。这种外来入侵物种现在覆盖了夏威夷陆地总面积的近四分之一[8]。如今，处于休耕状态的种植地为这些杂草繁衍提供了大量空间，它们在下雨时疯狂生长、干旱时迅速枯竭。处在“荒野与城市边界”（Wildland Urban Interface)的拉海纳镇被这样的植被包围着，在干旱强风的情况下面临着巨大的山火风险[9]。
虽然夏威夷拥有世界上最大的全灾害户外联网公共安全预警系统，且每个月都会来测试[10]。但此次山火灾难期间，毛伊岛上的80个警报器并没有响起[11]。夏威夷紧急事务管理局发言人称，火灾蔓延的速度之快让应急管理官员忙于组织前线救援而没有及时触发警报系统并发布公共疏散命令。虽然手机和电视广播的警报系统被激活，但停电造成的电信中断导致许多人没有及时收到通知[12]。此外，由于拉海纳城依山靠海而建，逃生路线十分有限。大部分受灾居民在慌忙之中驾车撤离。一些被迫弃车而逃，跳入海水躲避火情。
这次山火事件警示我们，在气候平均状态随时间的变化下，一些享有丰富降水和宜人气候的地区更可能由于没有充应对灾害的经验而在自然灾害来临时遭受更大的损失。事实是，夏威夷确实低估了山火的致命威胁[13]。该州去年发布的一份报告对可能威胁居民的自然灾害进行了排名。其中，海啸、地震和火山爆发占据了显著位置，而山火风险则被评估为“低”，也没提供山火事件发生时应该采取的安全措施的建议[14]。没有将气候变化因素考虑在内的风险评估加深了受灾人民和政府在自然灾害来临时的脆弱性和暴露度。
2021年8月22日，受持续的干旱天气影响，美国加利福尼亚州的克恩县遭遇了一场罕见野火。© David McNew / Greenpeace
人类对自然环境的改变和自然资源的索取会对生态系统造成长期、不可逆转的摧残。最后导致我们不可持续的发展的停滞，甚至抹杀我们的历史。拉海纳是众所周知的旅游胜地。而对于许多当地人尤其是夏威夷原住民而言，这个小镇是孕育着丰厚历史故事的家园。在被吞并为美国领土前，拉海纳是夏威夷王国的首都。该镇的大部分地区属于国家历史地标区，许多建筑的历史可追溯到 150-200 年前。这次山火导致包括学校和教堂在内的地标性建筑和社区聚集场所都化为灰烬，岛上居民的文化和精神损失难以估量[15]。
今夏高温热浪天气给亚洲饱受战乱摧残的国家地区带来了严峻的考验。在阿富汗，持续干旱导致该国连续三年缺水，河流和井水枯竭，饮用水的供给也受到威胁。该国三分之一的经济收入来源于农业，但如今，根据联合国世界粮食计划署的统计，超过三分之一阿富汗人口面临严重的粮食安全问题。一些农民的粮食产出甚至不足以支持家庭所需。阿富汗是全球受气候威胁影响第六大的国家。专家分析，全球气候平均状态随时间的变化也是这次阿富汗旱情恶化的幕后推手。除了粮食和饮水危机以外，在位于西亚的巴基斯坦最大城市加沙，热浪和每天12小时左右的限电导致许多人——尤其是患有基础病的居民难以正常生活。当地医院的医生称，近几个月他们接收了数目超出寻常的患者。由于大规模长时间的停电，有呼吸道疾病的患者不能在家正常使用吸氧设备或使用风扇，所以不得不依赖医院里的相关设施维持生命。
经过长达七年的研究[19]，加拿大科学家和加拿大牛奶记录机构Lactanet和遗传学公司Semex共同研发了具有低甲烷特性的遗产基因材料，用于培育低碳排的牛种。这套研究通过捕获牛的呼气来测量其中的甲烷含量，并将之与遗传信息和牛奶样本做比较。今年春天，具有低甲烷遗传特性的公牛开始在80个国家投入销售，首批上市品已经被农民使用为母牛人工授精。畜牧业的温室气体排放占世界温室气体排放量的14.5%，其中，甲烷是仅次于二氧化碳的第二大温室气体，而牛打嗝是排放甲烷的首要来源。一些国家和食品公司已开始鼓励农民转向饲养排放量较低的牛。新西兰将于 2025 年开始对牛产生的甲烷征税。雀巢和汉堡王母公司也正在通过改变牛的饮食来解决供应链中的甲烷问题。
在这本书中，记者Nick Mott和商学教授Justin Angle带着多年报道野火主题播客(Fireline[21])的经验将这一主题人性化地呈现给读者。在书中，他们不仅诠释了常用的关键术语，例如“荒野与城市边界”和“道德风险”，还通过火灾科学家，消防员和土著居民的视角和经历对北美原住民“文化燃烧“的历史和现代消防工作的挑战等一系列话题进行了深入讨论。更重要的是，本书提供了帮助普通人提高消防知识的技巧的实用信息，以及一个“消防任务清单”，包括准备一个有关键用品的疏散必备包、清理建筑物排水沟和安装防火家居组件等。
这部作品即将在本月底面世。在人们迫切地需要理解和适应山火灾害的时刻，《这就是野火：如何在炎热的时代保护自身、家庭和社区》的出版正当其时。它向公众传达了一个关键信息，即虽然全球变暖导致山火高发的未来势在必行，但是损失损害程度取决于我们的备灾意识和行动。我们应该改变我们思考和应对火灾的方式，重新建立我们与火的关系。正如一位消防员对作者所言：“我相信管理火灾……我不与火灾对抗。”[22]
